以群眾來說，為甚麼有些人雖然學識不怎麼樣，可是創意卻比滿腹經綸的人還要高？以個人來說，為甚麼需要創意時，雖然搜索枯腸良久卻還是沒有，卻有時候偏偏在一瞬間靈感空降，燈泡亮起？許多自覺沒創意的人，總希望藉著觀察前人的創意事例，然後歸納出一條「創意公式」，可惜仍不得要領（詭異的是，創意本身是「破框」，人卻想用「框」來框著）。公認有創意的人，像「不知自己活在水中的魚」一樣，有人請他出來講講如何變得有創意，洋洋灑灑說了一大篇，卻總是隔靴搔癢。根據以上兩種情況編輯而成的書，已經充斥市面跟圖書館，可是能夠從中領悟得創意奧妙的人，又有多少？這些疑問，令創意始終給人難以捉摸、難以傳承的神秘感覺。亦因為這樣，大眾普遍對創意有兩種觀點：一是「天才說」，即創意不能學，只能靠天賦，有創意的人，就是天才；二是「能力培養說」，即創意跟邏輯、批判等等思考方法一樣，都是可以培養的。
當然，我是支持第二個觀點的，否則話早就不用說下去了。我相信有天賦這回事，但第一個觀點認為創意不能學、創意是天才專利，似乎走向極端了（況且依各類媒體的報道為據，絕大部分天才都是特別擅長理解並運用某個知識範疇的類型，擅長創意、創造的天才倒沒聽過幾個）。也就是說，創意並非天才的獨特技能，只要經過培養，誰都可以變得更有創意（請注意，用「培養」一詞而不用「學習」，是因為創意是累積得來的，累積時間越長，創意越厲害。不像資料或技能，可以一學即用）。然而，雖然創意可以培養，但「神秘」卻又真的是創意本質一部分，亦即創意有著不可捉摸的元素在內。是否有點不知所措了？不用害怕，創意就是這樣才好玩。好了，無論如何，先一起來看看鍊金術到底是甚麼，這會更容易理解創意的思考過程。
歷史上是真的有過鍊金術的。這種技術是中世紀化學哲學的思想和始祖，也是當代化學的濫觴，並非虛構出來的一回事（當然動漫畫裡的鍊金術有誇張成分，請自行鑑辨）。顧名思義，鍊金術就是「精鍊黃金的過程」，即把賤金屬透過元素重組的過程，轉化為貴金屬黃金。雖然現代科學證明，把賤金屬精鍊為黃金是不可行的，但現代化學與鍊金術一脈相承，發展的方法與鍊金術的毫無二致，都是以了解、分解、重組三個步驟來觀察歸納，累積知識。
以上就是鍊金術的簡介，有興趣者可往維基等著名網站，尋找鍊金術的資料。接著正式開始解說了解、分解、重組三個步驟。
創意鍊金第一步、元素與性質的規律──了解
就假設這個世界，可以運用鍊金術把賤金屬精鍊成黃金好了，你想成為成功的鍊金術師，第一步是甚麼？
3………
2……
1…
答案是──了解。當你連賤金屬的成分和屬性都還沒弄清楚時，你要怎麼把它的元素轉化、重組？這是十分顯淺的基本道理。「童真三定義」的好奇，其實跟這裡的了解毫無二致，意義都是「一切知識之源」；而了解的具體過程，就是觀察。換句話說，觀察是鍊金術的基本動作。
《鋼之鍊金術師》裡有句說話，很適合描述成為創意人最基本的條件，那就是「等價交換」。先來看看動畫的開場白怎麼說：
「等價交換」意即「一個單位的物質，只能鍊成一個單位的物質，不會增加，也不會減少」；這個意義又引伸出第二定律：「沒有物質是不可能鍊成一個單位的物質」，亦即不可能「無中生有」。
創意也就是這麼回事：沒有木材，怎麼建房子？沒有陶泥，怎麼弄陶瓷？平常沒有留心觀察身邊事物，吸收創意的材料，試問如何能夠變得有創意？「巧婦難為無米炊」嘛。創意不可能超越經驗的範圍，經驗過的事物越多，你的創意越厲害，反之亦然。這是創意材料的數量問題。
另一個影響創意的因素是觀察的深淺。「等價交換」的另一個定律，是「Ｘ物質只能鍊成Ｘ物質」。以創意的角度看待這句話，就是說「你越深入了解身邊事物，你的創意材料就越有質素，你的創意也就越有深度」，反之亦然。諺云「朽木不可雕」，就是因為朽木這種質素的材料，就算交到巧匠手上努力雕刻，最終也只能得出同等質素的作品。這是創意材料的質素問題。
創意鍊金第二步、不破不立──分解
與
創意鍊金第三步、連結的跳躍──重組
由於第三步緊接第二步，所以併合於同一段落闡述。深入了解過身邊的事物後，那麼可以進入創造新事物的第二階段──分解。拿化學的例子來說，假設你周遭的環境只有二氧化碳跟氫而沒有水分，為了生存，你得把水「創造」出來。深入了解過二氧化碳（CO2）和氫（H）的分子結構之後，那麼就可以把二氧化碳（CO2）分解，從中取得一個氧分子（O），並與兩個氫（H）分子重組，最終成為一氧化二氫──即是水（H2O）。（這是假設分子結構可以分解。若果現實是不能把分子結構分解的話，請不要找我算帳。）
若果嫌以上的例子不夠真實，那就一起來看看以下的創意設計：
例子還有很多，有興趣的可以到以下網址繼續欣賞：
請按這裡。
說回正題。歸納以上各項創意設計的特點後，你會發覺都可以用連結的理論來解釋：第一個設計是把泡茶活動與潛水艇潛行的狀況連結一起；第二個設計是把酒與鎖連結一起；第三個設計是把紙巾與殺人鯨連結一起……等等等等。連結，就是所有創意作品，包括設計、藝術的核心，換句話說，只要掌握如何連結兩種（或以上）概念並融合為一，就等於掌握創意的奧秘。
創意的核心，其實就是這麼簡單的一回事，並不是想像中那般難以捉摸。可是，或許你剛才看到以上的設計時，已經有著「這麼簡單卻有用的設計，為甚麼我就是想不到？」的疑問。其實人之所以沒有創意的原因，兜兜轉轉還是逃不出那個原因──了解不足。不過，除了創意鍊金第一步所說的「平常不留意和用心了解身邊事物，所以沒有創意材料可以使用」這個原因外，還有一個更加根本的原因，就是「不了解生活上的問題」。
人不會無緣無故做某件事情。設計和藝術亦一樣，設計是為了改善生活，因此需要創意；藝術是為了表達情感，因此需要創意──換句話說，創意出現是有原因的。而這個原因就是「須要解決某些問題」。發現問題，然後用創意解決它，所以問題就是創意出現的原因。若果你平常留意不到身邊的問題，又或者有問題，可是你已經不知不覺適應了這些問題，你就再沒有需要創意的原因了。活在不需要創意的生活中的人，他的創意到底可以有多厲害？雖然技巧也是創意的元素之一，但是沒有感受為基礎的話，技巧也是沒辦法穩建地累積、成長。
創意鍊金術的序文提過，「創意在有法與無法之間」，上面所說的了解、分解、連結，就是創意「法」之所在；可是創意的本質，同時亦包含著不可確定的元素在內，這令創意的過程及結果千變萬化，不可預測。怎麼說？先看看以下一系列的創意叉子：
看過以上的叉子後，在驚嘆這班設計師真是創意無限同時，卻隱含了一個問題：為甚麼同樣以叉子為設計對象，可是結果卻五味紛陳，各有精彩之處？這個問題揭示了創意的「無法」本質：創意的不確定性質。
創意的不確定性質主要有幾個方面。第一，是一眾設計師發掘到的問題各有不同（重點不同）。例如第一幅圖裡的叉子，其著眼點在於改良過去的叉子的缺點──捲起意粉時會容易散開掉下的問題；第二支叉子則是令捲意粉更加容易；第三、四支叉子的著眼點，則是讓功能單一的叉子附加多幾項功能（最明顯的連結模式）。第一、二位設計師著眼的是捲意粉時遇到的問題；第三位設計師重視的是攜帶方不方便；第四位設計師考慮的則是製造吃PIZZA時會更加方便的叉子。重視的問題不同，創意就向著不同的方向前進，這是顯然易見的道理。
第二方面是觸媒。觸媒是「觸發的媒介」的意思（這裡專指觸發創意的），亦即所謂的靈感。需要解決的問題是觸媒的一種，現在要說明的是另一種。當找到需要解決的問題時，可能因為經驗不足，也可能因為狀態不佳，你不一定能夠立刻連結到別的概念去解決問題。這個時候，你就得去尋找觸發創意的媒介了。當找到觸媒──亦即靈感到的時候，你會感到腦中的陰霾突然間一掃而空，所有的問題立即迎刃而解，漫畫通常以頭上的燈泡亮起再配上「叮」一聲來表現這種豁然開朗的HYPER狀態。不過問題是，你會找到甚麼種類的觸媒、怎樣找到觸媒、何時何地找到觸媒、觸媒的質素如何、找到多少個觸媒……這些問題你都是不能預測的，這亦正是人不能夠利用公式來「製造靈感」的主因。未找到觸媒之前，你能夠做的，就只有盡力尋找－－有些人會時時刻刻把問題放在心頭，直至找到觸媒為止；有些人則會暫時放下問題，任由潛意識自由地尋找並連結觸媒。請自行選擇適合自己的方法，不過我覺得後者比較適合須要同時解決數個問題的情況。
第三方面是創意的材料問題，這方面以文學來說明比較方便。粗略地分類的話，詩仙李白繼承了屈原的浪漫主義、老莊的道家思想，並大量吸收了民俗與道教的神話傳說，因此作品風格飄逸，想像雄奇；詩聖杜甫則繼承了孔子與孟子的儒家思想，加上大量親身見聞，造就了沉鬱頓銼的寫實風格；詩佛王維以山林為伴，精研畫藝和佛理，把詩、畫、禪共冶一爐；田園詩人孟浩然隱居農鄉，作品自然有股田園風味……每位詩人的學習過程、生活經歷都不盡相同，所吸收的文學材料也都不同，因此就算兩位詩人並立觀看同一景象，由於使用的材料不同，作品也會呈現不同的風格。（請緊記，以上只是為了方便說明而做的粗略分類而已，不要詰難問我「你怎麼解釋李白的政治抒懷詩？」。我相信他們不會限制自己的閱歷範圍這麼愚蠢。）
第四方面是人的狀態問題。這方面十分複雜，而且沒甚麼具體例子。普遍來說，心情愉快的時候吸收力會比較好，換言之尋找觸媒比較容易；心情不爽的時候不太願意顧到周圍的事物，觸媒出現的機會就比較低；對問題有多少興趣也會影響觸媒出現的機會；當日的身體狀況如何、頭腦是否清晰都會影響……
第五方面是不確定性質的不確定性。以上所說的，都是觸媒（或創意）的不確定性質；而這些不確定性質，其本身也有著不確定的性質影響著。
單是以上五個不確定的範疇，就足以讓人知道「創意公式化」是沒可能的。我們能夠做的，就只有盡力去觀察、了解這個世界，並且努力留意問題所在，及尋找觸媒而已。不過請放心，功夫是不欺人的，只要耐心培養，時候一到，你的創意就會越來越四通八達了。
闡述創意的文章至此已近尾聲，最後補充一下關於創意的兩個問題：評定創意的標準和創意跟童真的關係。先來說說評定有創意與否是用甚麼標準的。我認為評定的標準十分簡單，以數學橫乘式表達出來就是：解決問題╳連結的跳躍距離＝創意。這裡用乘而不用加，是因為只要其中一項是零，就算不上有創意。
第一項元素上文已經提過，也很容易理解，不能解決問題的創意是沒有價值的（所以所謂的爛GAG是沒有價值的）。這裡說的解決問題，除了指生活上的問題外，也包括情感上的問題。
第二項元素「連結的跳躍距離」，意思就是創意的強度，取決於兩個概念之間距離的長短。用花來比喻美人，這個比喻之所以老套，就是因為花與美人兩個概念之間距離太短；因為距離短，所以普通人都可以把兩者連結一起。那麼，有些甚麼創意的例子跳躍距離比較長呢？來看看以下一首老廣東歌的MV：
請按這裡。
愛情與蝙蝠俠本來牛頭不搭馬嘴（距離超長），作詞人卻能夠把兩者連結一起，創造出四處去拯救受感情所傷的人的英雄角色，這種把兩個距離超長的概念拉在一起的力量，等同於創意的強度。需要的力量越大，創意的強度就越強。順帶一提，作詞人是公認創意無限的林振強。
不過呢，距離長短的定義是相對的。人家想不到，而你想得到，對於那個想不到的人來說，這個距離就已經有夠長的了──０與１的距離，其實並不如數字排列般這麼近。
還有，當成功聯結兩個概念在一起的話，隨著時間過去，兩個概念的距離會慢慢逐漸縮短。第一個把花與美人連結在一起的是個創意十足的人，因為在他之前從來沒有人想過這回事，兩個概念的距離非常之長；可是經歷過無數人仿效襲用後，今天如果再有人用花去讚賞某位美人的話，大概該位美人也會覺得他毫無創意了吧，這就是創意的距離會漸漸縮短的原理。
至於第二個問題：「創意」跟「童真」的關係，其實「創意」就是「童真」裡「想像」一項的同義詞，是闡釋得更加詳細、效果發揮得更加好的版本。之前提過，「想像」是「童真」開花而誕生的果實，換句話說，「創意」亦即是「童真」的甜美果實。而從另一角度看，兩者相比起來，「童真」比較屬於態度方面的範疇，而「創意」則比較屬於方法方面的範疇，當中有著因果關係。
關於創意就闡述至此，接下來會說明創意鍊金術最後的部分：藝術。
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